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6月3日上午，“苏州名城集团杯”2023年中国桨板精英赛苏州站于苏州市姑苏区盘门景区护城河开桨，来自全国各地78支代表队的近300名选手逐浪姑苏古运河。苏州作为首个承办中国桨板精英赛的城市，将古韵与今风并存的姑苏古运河与最潮流的桨板赛事IP相结合，既释放了古运河活力，又展示了苏州的独特魅力。

本次赛事由国家体育总局水上运动管理中心、苏州国家历史名城保护区、苏州市体育局、苏州名城保护集团有限公司主办，深潜运动文化传播（苏州）有限公司承办，苏州东方水城旅游发展有限公司、苏州市皮划艇桨板协会协办。

随着吴门桥上响起的汽笛声，200余条桨板陆续从吴门桥下穿桥而过，开始长距离赛的角逐，拉开本次赛事的序幕。据介绍，本次赛事共设200米竞速赛、3000米/6000米长距离赛、200米龙板赛、1000米接力赛4个项目，分为精英组、大师组、大众组、青少年组4个组别。

桨板运动源于桨板冲浪，因其入门简单，但又极具挑战性和观赏性，所以备受年轻人青睐，成为一种集时尚、休闲、挑战、健身于一体的潮流运动。近年来，伴随着逐步完善的培训与竞赛体系，全国的桨板爱好者数量逐年递增，桨板正以各种形式划进了祖国的江河湖海。

为进一步促进桨板运动的普及与发展，推动桨板项目竞技水平提升，国家体育总局水上运动管理中心创立了中国桨板精英赛这一品牌赛事，并首次在国家级桨板赛事中设置精英组，精英组名额仅面向2022年中国桨板年度积分排名各组别前二十名的选手开放。

苏州站是中国桨板精英赛的首站，同时也是中国桨板精英们首次划入护城河。在国家体育总局水上运动管理中心一部部长张敏看来，在与之匹配的城市举办桨板赛事，对该项目的推广、普及有很大的促进作用。桨板运动与苏州古城的交汇，必然会为项目赋予新的篇章。“这么好的水，这么美的护城河，无论是在岸上观赛还是在水上划桨，这份体验感在全国都是少有的。” 张敏相信，通过本次比赛的成功举办将进一步促进桨板项目在国内的发展与普及，同时也将带动桨板这项项目在苏州、在长三角区域上开花结果。

护城河是苏州两千五百多年文化的结晶，是这座“东方水城”的标志性水域，也是环绕姑苏古城的水上旅游要道。当天，赛事开幕仪式上还举行了国家水上（海上）国民休闲运动中心战略合作签约仪式。

通过与国家体育总局水上运动管理中心进行战略合作，引进国家级水上运动赛事活动，能充分发挥苏州护城河水域的文旅运动资源，为苏州人民和全国人民提供水上运动的场所，推动苏州护城河区域水上运动高质量发展。苏州东方水城旅游发展有限公司董事长、总经理韩惊雷表示，下一步，苏州护城河水域将与水上中心紧密联系，加强合作，打造护城河水上运动体系，大力做好“体育+旅游”产业，做强青少年体育培训、赛事项目，办好让人民群众满意的水上运动教育，为助力健康中国、体育强国贡献苏州力量。

（苏报融媒记者 张黎丽/文 配图由主办方提供）